Em um estudo inovador, pesquisadores no Reino Unido revelaram uma possível ligação entre a doença de Alzheimer e um tratamento hormonal, agora proibido, utilizado na década de 1980. Indivíduos que receberam injecções de hormônios de crescimento humano extraído de glândulas pituitárias de cadáveres na infância apresentaram sinais de atrofia cerebral semelhante à do Alzheimer, sugerindo uma possível transmissão da doença.
Embora o estudo não tenha estabelecido definitivamente uma relação causal, ele está alinhado a estudos anteriores em camundongos, demonstrando que o transplante de tecido cerebral afectado pelo Alzheimer pode replicar a doença. O foco no beta amiloide, uma proteína tóxica associada ao início do Alzheimer, fortaleceu a teoria de que ela desempenha um papel crucial na doença.
Apesar das descobertas publicadas na Nature Medicine, o neurocientista Carlo Condello tranquiliza o público, afirmando que não há motivo para temer “contrair” o Alzheimer. A terapia atual com hormônios de crescimento utiliza hormônios sintéticos sem riscos associados, e avanços na neurocirurgia garantem uma exposição mínima ao tecido cerebral de outra pessoa.
O tratamento hormonal implicado, abandonado devido à associação com a doença de Creutzfeldt-Jakob (CJD), envolvia o agrupamento de hormônios extraídos de glândulas pituitárias de cadáveres. Aproximadamente 200 casos de CJD em todo o mundo foram relacionados a essa terapia. Autópsias recentes em casos induzidos por CJD revelaram acumulação de beta amiloide nos vasos sanguíneos cerebrais, desencadeando uma investigação mais aprofundada sobre o papel potencial dessa proteína tóxica no Alzheimer.
O estudo examinou oito adultos que receberam o tratamento hormonal na infância, sendo que cinco preenchiam os critérios para diagnóstico de Alzheimer. No entanto, é necessário cautela, pois os participantes tinham históricos médicos complexos envolvendo tumores cerebrais, tratamento por radiação e convulsões. Alguns cientistas enfatizam a necessidade de evitar interpretações exageradas dos resultados, destacando o desafio de diagnosticar o Alzheimer em indivíduos mais jovens sem mutações genéticas.
A equipe de pesquisa do Reino Unido planeja explorar se esses casos são exceções e pretende descobrir pistas adicionais sobre o início do Alzheimer. Gargi Banerjee, uma das principais pesquisadoras, destaca a prioridade de compreender as implicações de longo prazo para aqueles que foram submetidos ao tratamento hormonal agora descontinuado. Estudos adicionais investigarão os receptores que apresentam sintomas precoces ou estão em risco de Alzheimer, contribuindo para uma compreensão mais ampla das complexidades da doença.
