Na metade do século XX, quando a deriva continental, uma ideia controversa sobre a mobilidade dos continentes, estava causando agitação entre os cientistas americanos, os mapas inovadores de Marie Tharp desempenharam um papel crucial ao inclinar a visão científica para a aceitação, abrindo caminho para a emergente teoria das placas tectónicas.
Tharp, a mulher certa no lugar certo e na hora certa, aproveitou as portas abertas pelas circunstâncias históricas para se tornar excepcionalmente qualificada, desafiando as restrições de género que limitavam certos caminhos profissionais. Suas raízes cartográficas remontam à sua infância, quando acompanhava o pai em viagens de campo para o Bureau of Soils do Departamento de Agricultura dos EUA, desenvolvendo um instinto cartográfico desde jovem.
BIBLIOTECA DO CONGRESSO, DIVISÃO DE GEOGRAFIA E MAPAS
Após o ataque a Pearl Harbor esvaziar os campi universitários de jovens do sexo masculino, Tharp teve a oportunidade de estudar geologia na Universidade de Michigan, abrindo caminho para uma carreira impressionante. Seu trabalho inicial como desenhista e geóloga a levou a se juntar ao recém-fundado Observatório Geológico Lamont de Columbia, onde colaborou com o geólogo Bruce Heezen.
Impedida de participar de expedições oceânicas devido às restrições da época, Tharp focou sua energia no mapeamento do fundo do mar, começando pelo Atlântico Norte. Seu trabalho levou a descobertas importantes, incluindo a identificação de uma crista e um vale submarino contínuos que se estendiam globalmente. Essas descobertas, inicialmente recebidas com cepticismo, eventualmente solidificaram a aceitação da teoria das placas tectónicas.
O mapa de 1957 do Atlântico Norte, produzido por Marie Tharp e Heezen, foi um marco, utilizando o método fisiográfico para representar visualmente o terreno submarino desconhecido. A colaboração com a National Geographic resultou em ilustrações oceânicas que alcançaram milhões de leitores. Em 1973, com financiamento da Marinha dos EUA, Tharp, Heezen e o pintor Heinrich Berann criaram um mapa completo do fundo dos oceanos do mundo, uma obra-prima cartográfica que continua a influenciar cientistas e o público.
A morte prematura de Heezen em 1977 deixou Marie Tharp sem fonte de financiamento, encerrando sua carreira. Apesar de décadas para o pleno reconhecimento de suas contribuições, Tharp recebeu prémios prestigiosos durante a última década de sua vida, solidificando seu lugar como uma das maiores cartógrafas do século XX. Sua jornada desafiou normas de género e permitiu a exploração das maravilhas ocultas sob as ondas, um legado que continua a inspirar a comunidade científica.
