Uma equipe de brasileiros da Faculdade de Engenharia Eléctrica e Computação da Universidade Estadual de Campinas (Feec-Unicamp) está trabalhando no desenvolvimento do primeiro protótipo de uma bateria de sódio brasileira. O sódio (Na), um elemento químico abundante na natureza presente na água do mar e em reservas salinas, poderia se tornar uma alternativa viável para o armazenamento de energia, possivelmente substituindo até 25% do espaço ocupado pelas baterias de lítio usadas em dispositivos electrónicos e carros eléctricos.
A tecnologia de baterias de sódio ainda é incipiente, mas a equipe do Centro de Inovação em Novas Energias (Cine), apoiado pela FAPESP e pela Shell, está avançando nesse campo. A equipe, juntamente com a empresa WEG, apresentou uma proposta para o programa federal Rota 2030, buscando o desenvolvimento e a produção de baterias de sódio de 1 ampere-hora (Ah) para equipar carros eléctricos híbridos.
As baterias de sódio têm algumas vantagens em relação às de lítio, embora também apresentem desafios. O sódio é mais acessível e disponível globalmente, o que pode reduzir a dependência de minerais como o lítio, que possui reservas limitadas em poucos países. Além disso, o refino do sódio é menos impactante em termos de pegada de carbono. No entanto, as baterias de sódio ainda não alcançaram a densidade energética das de lítio e têm menor durabilidade, embora sejam vistas como promissoras para aplicações estacionárias, como armazenamento de energia eólica e solar.
O projecto brasileiro destaca a importância de diversificar as opções de armazenamento de energia, considerando o aumento da demanda por baterias devido à expansão da mobilidade eléctrica e das energias renováveis. Embora as baterias de lítio continuem sendo a escolha predominante para muitas aplicações, as baterias de sódio podem ocupar nichos específicos e contribuir para a sustentabilidade da indústria de armazenamento de energia.
No entanto, a tecnologia das baterias de sódio ainda está evoluindo, e é necessária uma pesquisa contínua para superar os desafios e aprimorar sua eficiência e durabilidade. A iniciativa da equipe da Feec-Unicamp ilustra a importância de explorar novas alternativas e soluções para os desafios enfrentados na transição para fontes de energia mais limpas e sustentáveis.
