Um novo estudo baseado em registros de saúde de cerca de 140.000 veteranos dos EUA que foram infectados com o coronavírus SARS-CoV-2 no início da pandemia sugere que o risco de problemas de saúde como diabetes, fadiga ou coágulos sanguíneos pode persistir por pelo menos dois anos após a infecção. A pesquisa comparou esses veteranos com quase 6 milhões de outros indivíduos que não testaram positivo para o vírus. A equipe de pesquisa identificou problemas de saúde que surgiram após um mês da infecção por COVID-19.
Descobriu-se que mesmo dois anos após a infecção inicial, as pessoas que tiveram COVID-19 enfrentaram maior risco de diversos problemas de saúde, como doenças cardíacas e problemas gastrointestinais. Pacientes que foram hospitalizados durante sua infecção inicial tinham maior probabilidade de desenvolver esses problemas de saúde. No entanto, até aqueles com infecções iniciais mais leves corriam um risco maior para cerca de um terço dos problemas médicos analisados, em comparação com pessoas que não testaram positivo para o vírus.
Os problemas de saúde mais comuns se alinham com os sintomas de COVID-19 de longo prazo já identificados, incluindo fadiga, problemas de memória, perda de olfacto, coágulos sanguíneos, problemas metabólicos e gastrointestinais. Mesmo pacientes inicialmente hospitalizados tinham maior probabilidade de desenvolver esses problemas em comparação com aqueles que não tiveram COVID-19.
O estudo também destacou que os pacientes inicialmente hospitalizados enfrentavam maior risco de serem hospitalizados novamente ou de morrer nos dois anos seguintes à infecção por COVID-19. No geral, o estudo concluiu que, para cada 1.000 pessoas infectadas pelo coronavírus, 150 anos de vida saudável eram perdidos devido aos sintomas persistentes de COVID-19.
No entanto, o estudo tem algumas limitações, como o fato de usar registros electrónicos de saúde, o que significa que nem todos os sintomas de COVID-19 de longo prazo podem ter sido capturados. Além disso, a população de veteranos predominantemente masculinos pode não reflectir completamente a experiência de todos os grupos demográficos.
Em última análise, o estudo destaca a importância contínua de se proteger contra a COVID-19, mesmo que a infecção inicial seja leve, devido aos possíveis riscos de problemas de saúde de longo prazo.
