Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley alcançaram um marco notável com o desenvolvimento de um dispositivo portátil que tem o poder de transformar moléculas de água presentes no ar em água potável, tudo isso usando a energia solar ambiente como fonte de energia. Essa inovação promissora foi revelada em um estudo publicado na Nature Water.
O dispositivo, conhecido como colector de água atmosférica, utiliza uma estrutura ultraporosa denominada MOF (Metal-Organic Framework) para capturar a umidade do ar e convertê-la em água potável. Esse avanço tecnológico foi testado com sucesso no Parque Nacional do Vale da Morte, que é considerado o local mais árido e quente da América do Norte. Os resultados desses testes indicam que o dispositivo que usa energia solar, tem a capacidade de fornecer água limpa em praticamente qualquer lugar, mesmo em condições adversas causadas pelas mudanças climáticas.
O professor Omar Yaghi, líder do estudo e inventor dos MOFs, destacou a relevância dessa inovação, dada a escassez de água enfrentada por muitas pessoas em todo o mundo. De acordo com as projecções da ONU, até 2050, quase cinco bilhões de pessoas sofrerão com algum nível de estresse hídrico.
A Superioridade dos MOFs
O uso de MOFs se destaca quando comparado a outros materiais, como hidrogéis, zeólitas ou sais. Isso se deve ao fato de que os colectores impulsionados por MOF conseguem operar em condições de baixa umidade, oferecendo eficiência energética e alta capacidade, tudo ao mesmo tempo. Além disso, essa tecnologia permite a obtenção de água pura em regiões onde a água pode ser abundante, mas não necessariamente limpa. Especialistas estão aplicando ciência de dados e aprendizado de máquina para optimizar o design dessas moléculas, materiais e dispositivos.
Produtividade Notável
Em termos práticos, os colectores movidos por MOF têm demonstrado uma eficiência impressionante. Mesmo em condições extremamente secas e com flutuações de temperatura no Vale da Morte, foi possível extrair até 285 gramas de água por quilograma de estrutura metal-orgânica em um único dia, o equivalente a uma xícara de água.
Os pesquisadores também celebram o fato de que os MOFs podem operar constantemente ao longo dos anos sem a necessidade de reabastecimento ou modificações significativas. Além disso, ao final do ciclo de vida desses materiais, eles podem ser desmontados e remontados de forma sustentável, sem deixar resíduos prejudiciais ao meio ambiente.
Uma Abordagem Hidro independente para o Futuro
O professor Yaghi vislumbra um futuro onde cada residência poderá contar com seu próprio colector movido por MOF para atender às necessidades domésticas, fornecendo água limpa para cozinhar e limpar. Alguns empreendimentos já estão explorando essa possibilidade, o que, nas palavras de Yaghi, “traz independência hídrica para os indivíduos”. Este avanço promissor não apenas oferece uma solução para a escassez de água, mas também contribui para a preservação do meio ambiente, já que é alimentado exclusivamente pela energia solar e possui um tamanho compacto, tornando-o mais eficiente do que versões anteriores testadas pelo professor Yaghi e sua equipe de pesquisa.
