Cientistas detectaram, pela primeira vez, resistência ao medicamento artemisinina em crianças com malária grave em África, um desenvolvimento alarmante que poderá afectar significativamente o tratamento da doença. A malária é responsável por 95% das mortes no continente, sendo as crianças as principais vítimas, de acordo com uma reportagem publicada pela Nature a 14 de Novembro de 2024.
A artemisinina, considerada o padrão de excelência no tratamento da malária, é utilizada em combinação com outros medicamentos para eliminar o parasita Plasmodium falciparum. Contudo, a investigação, conduzida no Uganda e publicada no JAMA, revelou que 10% das crianças com malária grave apresentaram resistência parcial ao medicamento. Essa resistência manifesta-se como um atraso na eliminação do parasita após o início do tratamento, aumentando os riscos associados à doença.
Impacto no Tratamento
O tratamento padrão para a malária grave envolve o uso intravenoso de artesunato, uma versão de acção rápida da artemisinina, seguido de uma terapia combinada de artemisinina (ACT). O estudo revelou mutações específicas no parasita que permitem a resistência parcial, comprometendo a eficácia da medicação. Além disso, casos de recorrência da infecção após o término do tratamento sugerem problemas adicionais com os medicamentos complementares, como a lumefantrina.
De acordo com Chandy John, especialista em doenças infecciosas pediátricas e co-autor do estudo, “se confirmado por outras investigações, isto poderá mudar as directrizes para o tratamento de malária grave em crianças africanas”.
Riscos de Propagação
A resistência à artemisinina foi identificada pela primeira vez no sudeste asiático nos anos 2000, mas a sua presença em África — onde a malária é mais prevalente — constitui um motivo de grande preocupação. Philip Rosenthal, especialista da Universidade da Califórnia, salienta que “mesmo que o medicamento ainda funcione, a sua acção mais lenta poderá levar a níveis mais altos de mortalidade”.
Embora o estudo tenha mostrado que todas as crianças tratadas se recuperaram, os resultados apontam para a necessidade de melhorias nos tratamentos disponíveis. Além disso, os investigadores temem que a resistência continue a evoluir e comprometa ainda mais a eficácia das terapias actuais.
O Que Pode Ser Feito?
Especialistas destacam a importância de monitorizar de perto os casos de resistência e investir no desenvolvimento de novos medicamentos e estratégias de controlo. A Organização Mundial de Saúde (OMS) também recomenda o reforço de medidas preventivas, como o uso de mosquiteiros tratados com insecticidas e campanhas de consciencialização.
Como sublinha a Nature, a batalha contra a resistência aos medicamentos é um desafio global, exigindo esforços colaborativos para evitar retrocessos no controlo da malária. Este estudo serve como um alerta para a necessidade de maior investimento em investigação e inovação no combate a esta doença mortal.
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